Lấy bối cảnh tháng 11 năm 1965, Chúng Tôi Từng Là Lính kể về trận chiến tại thung lũng hẻo lánh Ia Đrăng ở Tây Nguyên Việt Nam. Bộ phim tái hiện lại trận đánh khốc liệt đã đi vào lịch sử chiến tranh Việt Nam và được chuyển thể từ cuốn sách We Were Soldiers Once… And Young của chính trung tá Hal Moore ngoài đời viết. Và đây cũng là một trong số ít lần Mỹ sử dụng quân đội chủ lực đánh Việt Nam nhưng vẫn phải chịu thất bại cay đắng.