Hoàng đế Marcus quyết định chọn vị tướng tin cẩn là Maximus làm người kế vị ngai vàng. Ðiều đó làm Commodus, con trai Marcus, nổi giận. Hắn đã giết cha để chiếm ngôi rồi hãm hại gia đình Maximus. Từ một vị tướng tài ba của đế chế La Mã, Maximus bị bắt và biến thành món hàng cho các trận chiến đẫm máu. Trong tâm trí của Maximus, ý định duy nhất là sống sót và báo thù..