Bộ phim bắt đầu với thực tế rằng 25% của toàn bộ tù nhân trên thế giới đang bị giam giữ tại Hoa Kỳ, trong khi đó Hoa Kỳ chỉ chiếm 5% dân số thế giới. Bộ phim khám phá những "ngã tư của cuộc đua, công lý và giam giữ hàng loạt tại Hoa Kỳ". Tên bộ phim lấy từ lần sửa đổi thứ mười ba của Hiến pháp Hoa Kỳ trong đó có điều luật về giải phóng nô lệ và bị cấm chế độ nô lệ (trừ khi là sự trừng phạt cho một tội phạm).