Phim nói về một trong những nhà nữ tu kín Magdalene ở Ái Nhĩ Lan, nơi những cô gái trẻ "hư hỏng" được gia đình gởi tới để sám hối tội lỗi. Điển hình là các cô gái: Margaret, người bị một người anh họ tấn công tình dục tại một đám cưới, Rose và Crispina, cả hai đều sinh con trước hôn nhân, và Bernadette, một trẻ mồ côi mà sự phóng túng của cô đã làm cho viện trưởng cô nhi viện nổi giận. Thực chất tu viện này là một nơi giam giữ, bóc lột sức lao động, hành hạ thể xác các cô gái, đứng đầu là bà Sơ Bạo chúa Bridget...