Một thảm hoạ đắm tàu xảy ra vào thế kỷ 19 đã khiến một đôi vợ chồng trôi dạt đến châu Phi hoang dã. Người phụ nữ đang mang thai và sinh hạ cậu con trai trong ngôi nhà trên cây mà họ sống tạm. Thật không may, khi một đàn đười ươi băng ngang qua ngôi nhà của họ, chúng đã giết chết đôi vợ chồng xấu số. Một con đười ươi cái đã đem cậu bé về nuôi. Hai mươi năm sau, đại uý Phillippe D'Arnot phát hiện ra cậu bé năm nào giờ đã là một thanh niên trưởng thành mang lốt người nhưng cách nghĩ như động vật. Ông quyết tâm mang cậu trở lại với nền văn minh của loài người.