Câu chuyện có thật về Billy Hayes, một sinh viên đại học Mỹ, buôn lậu ma túy bị phát hiện và nhanh chóng bị tống vào nhà tù ở Thổ Nhĩ Kỳ. Đây là nhà tù tàn bạo nhất thành phố, bị tra tấn hành hạ đánh đập suốt bốn năm trời không chỉ có vậy lệnh tạm tha của Billy còn bị từ chối.